Qué son las “hormonas de la felicidad” y cómo funcionan

Las hormonas son los mensajeros químicos en el cuerpo. Tienen un efecto generalizado tanto en nuestra fisiología como en nuestra psicología. Las hormonas generalmente son estimuladas por el cerebro y luego secretadas en el torrente sanguíneo por el sistema endocrino, una red de glándulas y órganos en el cuerpo. Si bien la producción de estos químicos depende en gran medida de su composición genética, sus elecciones de estilo de vida, como lo que come, la frecuencia con la que hace ejercicio y cuánto cuida su salud mental, también pueden afectar la forma en que su cuerpo secreta hormonas. La cantidad de cada tipo de hormona puede influir drásticamente en su vida de muchas maneras, ya sea que lo haga más saludable o no. Las hormonas son necesarias para el funcionamiento a largo plazo del cuerpo, y comprender su papel es esencial para saber cómo funciona tu cuerpo.

De los más de 50 tipos de hormonas que hasta ahora se han identificado dentro del cuerpo humano, cuatro de ellas pueden ayudar a brindarle una dosis natural de felicidad. A veces denominadas "hormonas del bienestar", se las conoce como "hormonas felices" u "hormonas de la felicidad". Como sugieren los nombres, estos pueden darte sentimientos positivos. No solo pueden elevar nuestro estado de ánimo, sino que también pueden ofrecer varios beneficios para la salud mental y posiblemente ayudarlo a entrar en un estado de flujo alegre. Al aprender a aumentar los niveles de la hormona de la felicidad, puede allanar el camino hacia una mayor felicidad de forma natural. Sigue leyendo para saber cuáles son, cuáles son sus funciones y formas de potenciarlas.

Tu cerebro libera dopamina cuando eres recompensado y elogiado. ¿Recuerdas cómo te sentiste la última vez que completaste un proyecto importante? ¿Cómo te sientes cuando tu jefe te felicita en el trabajo? ¿O qué pasa cuando la gente dice "gracias" después de haber hecho algo por ellos? Recibir elogios, aprecio y reconocimiento como este puede hacerte sentir como en la luna. La alegría que sientes en estos casos proviene de una reacción química en tu cuerpo, en la que estos sentimientos son provocados por la liberación de dopamina. Para ser más específicos, esta sustancia química se descarga en el torrente sanguíneo tan pronto como activa el sistema de recompensa de su cerebro. ¿Y el resultado? Te da una explosión de placer junto con una sensación de satisfacción.

La dopamina no solo puede ayudarlo a mantenerse alerta y concentrado, sino que incluso puede motivarlo a trabajar más duro para lograr sus objetivos. Además de este poder aparentemente mágico, también juega un papel crucial en el control de la corteza prefrontal, la parte frontal del cerebro responsable de la mayoría de las funciones cognitivas. La dopamina puede beneficiar enormemente la salud de su cerebro. Sus beneficios cognitivos también se han presentado en numerosos estudios, que demuestran que los niveles más altos de dopamina tienden a estar relacionados con una mejor memoria, atención y flexibilidad. Todas estas habilidades son esenciales para que uno aprenda de manera efectiva.

• Cree una lista de tareas pendientes: intente escribir sus tareas en una lista con viñetas antes de comenzar su jornada laboral, ya sea en papel o digitalmente, como en su computadora portátil o teléfono inteligente. A medida que marca cada elemento a lo largo del día, es casi seguro que obtendrá un pequeño golpe de dopamina por la satisfacción de haber completado la tarea.
• Recompénsate: ¿Hay algo que hayas logrado recientemente, pero por lo que no tuviste tiempo de darte una palmadita en la espalda? Si su logro merece una celebración, ¡no sea frugal con su auto-reconocimiento! En cambio, recompénsate por alcanzar tus metas y siéntete orgulloso de tus esfuerzos. Sentirse recompensado es una forma clave de aumentar sus niveles de dopamina. Considere compartir su alegría con los demás organizando una pequeña fiesta, saliendo a cenar con algunos amigos o alimentándose de manera discreta a través de algunos rituales de cuidado personal.

Las endorfinas son más conocidas por su función de aliviar el dolor. Tu cerebro los libera a medida que alcanzas el “subidón del corredor”, un breve período de euforia que ocurre durante el ejercicio extenuante. Aunque las endorfinas se consideran comúnmente la medicina natural del cuerpo para controlar el dolor, esta sustancia química no funciona eliminando el dolor por completo. Más bien, funciona al reducir la sensibilidad hacia el dolor. Esta sensibilidad reducida puede permitir que alguien persista y persevere en sus objetivos o tareas, a pesar de los desafíos y las molestias que puedan surgir en el camino. La liberación de endorfinas, y el aumento de la tolerancia al dolor, sin mencionar el estado de ánimo eufórico que pueden brindarle, es una de las principales formas en que el ejercicio puede beneficiar su salud mental y emocional.

Este químico también bloquea los receptores del dolor: un área del cerebro que recibe señales del sistema nervioso cuando el cuerpo siente dolor. Siendo ese el caso, las endorfinas también se pueden encontrar comúnmente en productos médicos. Por ejemplo:

• Opioides: medicamentos destinados a reducir el dolor físico, pueden ayudar a controlar el dolor agudo y, por lo general, se usan para ayudar a controlarlo después de una cirugía médica. 
• Antidepresivos: Medicamentos para tratar problemas del estado de ánimo y del comportamiento, como la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Las personas con endorfinas insuficientes tienden a tener una menor tolerancia al dolor. También es más probable que experimenten un dolor físico más fuerte, como tensión muscular, o un dolor psicológico, como estrés y preocupaciones. Dado que las endorfinas también juegan un papel en la reducción del estrés, también son importantes para proteger el riesgo de desarrollar problemas de salud mental.

• Ejercicio: la forma más rápida, sencilla y accesible de aumentar las endorfinas es mover el cuerpo. Considere hacer ejercicio o mantenerse activo durante al menos 30 minutos al día para mantener altos sus niveles de endorfinas. No es necesario ser un corredor profesional para experimentar el "subidón del corredor", ni tampoco es necesario ser miembro de un gimnasio. Todo lo que necesita hacer es participar en actividades físicas que disfrute, ya sea nadar, bailar o incluso dar un agradable paseo. 
• Ríete a carcajadas: la risa no solo puede darte una descarga de endorfinas, sino que también puede ayudar a mitigar el efecto de las emociones negativas como el estrés y la ansiedad. ¿Por qué no ver una comedia o pasar el rato con un amigo con el que te encanta bromear?  

Su cerebro libera oxitocina cuando toca o es tocado por personas cercanas a usted. Esta hormona es responsable de esa sensación de “mariposas en el estómago” que tienes cuando estás en contacto físico con alguien que amas. Es lo que te hace sentir más feliz cuando te tomas de la mano o abrazas a aquellos en quienes confías. La oxitocina es también el químico que excita a las personas cuando están en una relación. Si bien sus niveles de oxitocina pueden aumentar con mayor frecuencia con su pareja, no es exclusivo de las parejas románticas. Otros tipos de relaciones, como las amistades, las relaciones familiares o incluso la conexión que tienes con tus mascotas, también pueden estimular la liberación de oxitocina.

Esta hormona es responsable de la confianza, que se considera una herramienta social esencial para facilitar la interacción y establecer conexiones significativas. Las amistades, las relaciones íntimas y la dinámica familiar comienzan con la confianza: es la base de toda relación. Este químico no solo puede ayudarnos a sentir y demostrar amor y afecto, también puede ayudar a aliviar ciertos sentimientos negativos como el estrés y el miedo. Es beneficioso para afrontar situaciones estresantes ya que tranquiliza a las personas, reduce sus niveles de presión arterial y las hace sentir seguras. Las personas que carecen de oxitocina tienden a ser más vulnerables a la soledad y al agotamiento. Y más allá de estos desafíos mentales, también les puede resultar más difícil mantener relaciones cercanas con los demás.

• Abrazar a las mascotas: pasar tiempo e interactuar con nuestros compañeros animales puede aumentar nuestros niveles de oxitocina, lo que a su vez puede mejorar nuestra salud mental y emocional. Si no tienes un amigo peludo (¿o tal vez uno con plumas o escamas?) propio, recuerda que técnicamente no es necesario que sea tu mascota: jugar con la mascota de un amigo o simplemente pasar tiempo de calidad en el compañía de animales, puede hacer el truco.
• Abraza a alguien que amas: los abrazos pueden darte una descarga de oxitocina y calmar tus nervios. Pueden ser con cualquier persona con la que ya compartas una base sólida de confianza, ya sea tu pareja, amigos o familiares. Pero siempre asegúrese de que su relación sea lo suficientemente cercana como para abrazar a esa persona, y que la persona receptora se sienta cómoda con ella, y que no esté enviando el mensaje equivocado, para que sus acciones no se malinterpreten.

La serotonina regula varias funciones corporales, desde el estado de ánimo y los patrones de sueño hasta el apetito, el sistema digestivo y la temperatura corporal. Más del 90 por ciento de la serotonina se produce en el intestino. Es por eso que esta hormona es particularmente crucial para una buena salud digestiva y por qué la salud de su intestino es tan importante como la de su cerebro. También nos ayuda a dormir bien. La serotonina controla nuestro ciclo de sueño/vigilia, comúnmente conocido como ritmo circadiano: un sistema biológico que nos guía para mantenernos alerta o tener sueño en diferentes momentos del día (o de la noche).

Las personas que tienen suficiente serotonina tienden a ser más sanas, tanto física como emocionalmente. Por ejemplo, es más probable que tengan buen apetito y emociones más estables con menos cambios de humor. Debido al importante papel que desempeña la serotonina en nuestros patrones de sueño, las personas con niveles más altos de serotonina suelen experimentar una mejor calidad del sueño. Como resultado, también tienden a disfrutar de un mejor rendimiento cognitivo, incluida la capacidad de memorizar cosas con facilidad, recordar cosas vívidamente y realizar múltiples tareas de manera eficiente. Se cree que las personas con un desequilibrio de serotonina tienden a verse más gravemente afectadas por pensamientos obsesivos y conductas compulsivas. Por esta razón, la falta de serotonina podría hacer que alguien experimente más problemas de salud mental.

• Expóngase a la luz del sol: la vitamina D es esencial para la producción de serotonina. Una forma de obtener esta vitamina de forma natural es exponiéndose al sol. Considera ir al parque o a la playa en tu tiempo libre y deja que el sol penetre brevemente en tu piel. La luz del sol puede ayudar a estimular la síntesis de vitamina D, elevando los niveles de serotonina. Si bien la exposición excesiva a la luz solar puede ser dañina, la mejor manera de obtener una dosis de la "vitamina del sol" sigue siendo a través del sol. Para determinar cuál es un rango de tiempo saludable para pasar al sol, deberá tener en cuenta qué hora del día es, la intensidad de los rayos UVB en ese momento e incluso cuánta melanina hay en su cuerpo. piel, para comprender cuánto tiempo su piel puede pasar naturalmente bajo el sol sin sufrir daños. En términos generales, las personas de piel más oscura tienen más melanina que las de piel más clara, lo que significa que pueden y necesitan pasar más tiempo al sol para aprovechar los beneficios de la absorción de vitamina D.
• Dieta: Los alimentos que contienen aminoácidos y carbohidratos pueden facilitar la producción de serotonina. Considere agregar a su dieta alimentos ricos en estos nutrientes, como leche, yogur, pescado, pollo y plátano. Consumir una dieta balanceada que proporcione una porción saludable de vitaminas y minerales a través de vegetales y frutas también puede ayudar a aumentar los niveles de serotonina.

Las hormonas felices pueden ser buenas para la salud mental, pero este es un caso en el que demasiado de algo bueno puede convertirse en algo malo: una cantidad excesiva de estas hormonas puede provocar efectos nocivos. Por ejemplo, una sobreproducción de dopamina puede dificultar que las personas dejen de participar en ciertas actividades, como tener comportamientos adictivos o tener un control deficiente de los impulsos y niveles más altos de agresión. De hecho, la adicción también puede conducir a niveles más altos de dopamina, lo que genera un círculo vicioso que puede requerir un "golpe" mayor cada vez. Es por esta razón que no debemos caer en el uso recreativo o innecesario de la dopamina (por ejemplo, a través de fármacos).

La mejor manera de asegurarse de que está recibiendo y manteniendo un nivel saludable de "hormonas felices" es cultivar hábitos saludables a través de un estilo de vida equilibrado y siendo lo suficientemente consciente de sí mismo para comprender cuándo uno de estos está desequilibrado. para que trabajemos en regularlo de la forma más natural posible. En última instancia, la felicidad viene de nuestro interior. Al comer de manera saludable, hacer ejercicio con regularidad y prestar atención a su salud mental, es posible encontrar formas holísticas de equilibrar sus hormonas felices y, naturalmente, allanar su camino hacia la felicidad.

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Todo el contenido de nuestro sitio web se investiga minuciosamente para garantizar que la información compartida esté basada en pruebas. Para obtener más información, visite las revistas académicas y otros recursos que influyeron en este artículo: Anatomy of the Endocrine System; Feel-Good Hormones: How They Affect Your Mind, Mood and Body; Dopaminergic Reward System: A Short Integrative Review; Dopamine and Cognitive Control in Prefrontal Cortex; Prefrontal Cortex - An Overview | ScienceDirect Topics; The Science of Accomplishing Your Goals; How to Achieve a Runner’s High; Understanding Endorphins and Their Importance in Pain Management; Endorphins: Natural Pain and Stress Fighters; Why Do We Need Endorphins?; 30 Minutes of Daily Exercise Enough to Shed Pounds; The Best Medicine: When We Laugh, the Ensuing Endorphin Rush Makes Us Feel Better. So We Can Stimulate Relief From Stress or Pain Just by Having Fun; The Power of Oxytocin; The Neuroscience of Trust; The Role of Oxytocin in Social Bonding, Stress Regulation and Mental Health: An Update on the Moderating Effects of Context and Interindividual Differences; More Frequent Partner Hugs and Higher Oxytocin Levels Are Linked to Lower Blood Pressure and Heart Rate in Premenopausal Women; Pets and Oxytocin, Their Connection; What Are the Benefits of Hugging?; IBS and Serotonin: The Brain-Stomach Link; Optimal Vitamin D Spurs Serotonin: 1,25-Dihydroxyvitamin D Represses Serotonin Reuptake Transport (Sert) And Degradation (Mao-a) Gene Expression in Cultured Rat Serotonergic Neuronal Cell Lines.