Qué es estrés?

¿Estás estresado por el trabajo, la escuela o las relaciones? Es una respuesta normal, especialmente cuando estás bajo presión. El estrés es a menudo una parte integral de la vida cotidiana y, en pequeñas dosis, puede tener algunos efectos positivos al mantenerlo alerta, empujarlo a estar más motivado y desarrollar resiliencia, según los expertos. Pero cuando hay demasiado durante demasiado tiempo, cuando experimenta estrés crónico o permanece en un nivel de estrés alto durante un período de tiempo prolongado, puede conducir fácilmente a consecuencias más graves. Este tipo de estrés puede derivar en problemas de salud mental que pueden perjudicar drásticamente nuestro estado psicológico y bienestar, además de tener efectos fisiológicos como migrañas, tensión muscular, fatiga, dolores en el pecho, malestar estomacal o cambios en la libido, a nombrar unos pocos. Aprender a identificar cuándo su estrés se convierte en angustia o en un problema más serio ー y cómo manejarlo o aliviarlo ー es una parte crucial para mantener un estilo de vida saludable.

En términos generales, el estrés es la presión que experimenta un individuo cuando responde a situaciones que desafían la vida. La Asociación Americana de Psicología lo define como una respuesta física y psicológica a los factores estresantes. También afecta nuestros sistemas corporales y comportamiento. 

 El estrés dirige a las personas a adaptarse en respuesta a eventos desafiantes. Lo que constituye una situación desafiante puede interpretarse de manera diferente para cada persona, pero algunos ejemplos comunes pueden incluir cumplir plazos u objetivos en el trabajo, realizar exámenes, mantener relaciones interpersonales o hacer frente a problemas de salud crónicos. Como estos eventos o situaciones suelen amenazar la capacidad de una persona para funcionar como lo haría en su vida normal, su estrés es la tensión que le indica al cuerpo que "esté listo". 

 Al igual que la ansiedad, el estrés es una reacción a los desafíos de la vida, pero el estrés es diferente de la ansiedad. El estrés a menudo es provocado por un factor estresante, mientras que la ansiedad persistirá incluso cuando el factor estresante desaparezca. Exploraremos más sobre los factores estresantes más adelante.

Desde la antigüedad, los tigres han sido temidos como depredadores terrestres y muchos animales, incluidos los humanos, los reconocen como una amenaza. Cuando nos encontramos con uno, nuestra reacción instintiva es luchar contra ellos o huir, como medio para protegernos del daño o de la muerte potencial. 

 Esta historia de tigres ilustra el mecanismo clásico de "lucha o huida", que también se conoce como "pelea o congela". Cuando las personas deciden "luchar", pueden intentar confrontar al tigre, domándolo o atacándolo. Pero si eligen "huir", huyen de él para escapar de la situación peligrosa.

Si bien la mayoría de nosotros ya no tenemos que lidiar con el problema de enfrentarnos regularmente a animales salvajes que amenazan nuestra supervivencia, este concepto representa cómo estamos programados para enfrentar situaciones estresantes y cómo aún reaccionamos instintivamente a las amenazas modernas. Si bien es posible que el estrés no te ataque con dientes y garras, aún lo entendemos como algo peligroso que puede dañar nuestro bienestar. En este contexto, combatirla significaría tratar de manejar la presión enfrentándola de frente o encontrar formas de manejarla mejor, mientras que "huir" en este caso significaría escapar de la situación estresante como podamos. Es por esta razón que el tigre se usa a menudo como símbolo para representar el estrés.

El estrés no solo influye en nuestras emociones, también afecta nuestros sistemas corporales. A medida que el cuerpo percibe el estrés, comenzará a liberar ciertas hormonas en el torrente sanguíneo. Estas hormonas son las "hormonas del estrés" y pueden causar muchas reacciones fisiológicas, incluido el aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. A continuación se presentan algunas hormonas comunes del estrés:

• Cortisol: esta hormona es producida por las glándulas suprarrenales. Ayuda a las personas a responder a situaciones peligrosas y aumenta la producción de glucosa, lo que puede darnos más energía para luchar o huir de un factor estresante. Si bien esto es útil en el momento, es un caso en el que demasiado de algo bueno puede ser malo para usted, ya que los niveles de cortisol que permanecen elevados a largo plazo (como por estrés crónico) pueden aumentar sus niveles de azúcar en la sangre. y potencialmente conducir a varios problemas de salud, incluido el aumento de peso, la diabetes, un sistema inmunitario debilitado y problemas digestivos y cardíacos.
• Adrenalina: Al igual que el cortisol, las glándulas suprarrenales también producen adrenalina. Nuestro cuerpo libera esta hormona instantáneamente cuando está bajo estrés, lo que aumenta la frecuencia cardíaca, eleva la presión arterial y, una vez más, aumenta nuestra energía para brindarnos más poder para luchar o huir.  
•  Norepinefrina: Esta hormona se libera de las glándulas suprarrenales y del cerebro. Esta hormona aumenta la contracción muscular y nos ayuda a estar más conscientes y concentrados cuando se nos presenta una situación desafiante.

Como ya te habrás dado cuenta, el estrés no es del todo dañino. Aparte de su capacidad para ayudarnos a estar mejor equipados para sobrevivir en una situación amenazante o desafiante, los niveles óptimos de estrés en realidad pueden beneficiarnos para desempeñarnos mejor en diferentes situaciones. Una teoría psicológica, el modelo de rendimiento de estrés (también conocido como la ley de Yerkes-Dodson), sugiere que diferentes niveles de estrés pueden influir en cómo nos desempeñamos.

La teoría sugiere que tanto los niveles de estrés demasiado bajos como los demasiado altos pueden reducir el rendimiento. Sin embargo, los niveles óptimos de estrés pueden aumentar el rendimiento, ya que este nivel de estrés puede motivarnos a ser más productivos y enfocados en ciertas tareas, como cuando estamos en el trabajo. Pero, ¿cómo encontramos el nivel óptimo? Esto puede ser muy individual, pero en pocas palabras, es lo que uno consideraría niveles de estrés "medios" o moderados.

Hay varios tipos diferentes de estrés, y cada uno puede afectar el cuerpo de manera diferente. Al identificar qué tipos son buenos para nosotros, podemos aprender a deshacernos del estrés dañino mientras utilizamos el estrés positivo como refuerzo para guiarnos más cerca de nuestras metas. A continuación se muestran algunos tipos comunes:

• Angustia: Esencialmente los sentimientos negativos causados por eventos de la vida, las personas experimentan este tipo de estrés principalmente por circunstancias desagradables. En un ejemplo más cotidiano, los estudiantes pueden sentirse angustiados por los exámenes escolares, o los trabajadores pueden experimentarlo cuando se enfrentan a una carga de trabajo demasiado grande o cuando se queman del trabajo. En ejemplos más extremos, podría ser recibir el diagnóstico de una enfermedad grave o solicitar el divorcio. La angustia nos afecta negativamente y es perjudicial para nuestra salud en general. 
• Eustrés: El eustrés es un nivel óptimo de estrés experimentado cuando las personas enfrentan nuevos desafíos en la vida. A diferencia de la angustia, el eustrés puede ser beneficioso, ya que puede facilitar el crecimiento y el desarrollo, motivando a las personas a enfrentar sus desafíos, volverse más resilientes y superar las dificultades. Ejemplos de eustrés son comenzar un nuevo trabajo o la primera cita con un posible compañero de vida.
• Estrés agudo: Este tipo de estrés resulta de eventos vitales adversos que son impredecibles e incontrolables, como accidentes de tránsito o la muerte repentina de un ser querido. La esencia del estrés agudo es que es agudo, puede causar un aumento repentino en los niveles de estrés, pero este período de gran intensidad suele ser más breve. Si continúa durante mucho tiempo después de un evento traumático, este tipo de estrés puede convertirse en un trastorno de estrés postraumático (TEPT). 
• Estrés crónico: El estrés crónico resulta de la exposición a largo plazo a una situación desafiante, que mantiene altos los niveles de estrés durante un período prolongado de tiempo. Este tipo de estrés es dañino porque activa constantemente la liberación de hormonas del estrés como el cortisol. Los ejemplos de estrés crónico incluyen el desempleo y la deuda. 

Entonces, ¿qué causa el estrés? Tan sencillo como suena, el estrés es precipitado por factores estresantes: estímulos que preceden a un cambio. Estas son cosas que causan estrés y ejercen presión, estimulando la liberación de hormonas del estrés.

Al igual que el estrés en sí mismo, existen varios tipos de factores estresantes. Cada uno tiene sus propias características, y algunos se asocian a menudo con puntos específicos y diferentes en la vida de una persona. Algunos tipos comunes son los siguientes:

• Factores estresantes internos: Estos son factores estresantes que aparecen como parte de los pensamientos y sentimientos internos de una persona. Esto podría incluir un diálogo interno negativo y expectativas poco realistas sobre uno mismo.
• Estresores externos: Este tipo de estresor es aquel que se origina a partir de un factor externo. Algunos ejemplos son las cargas financieras, las relaciones interpersonales tóxicas o incluso algunas fuerzas físicas, como el exceso de luz o el ruido. 
• Factores estresantes del desarrollo: estos provienen de la experiencia de crecimiento y, a menudo, se encuentran cuando alguien ingresa a una nueva etapa de la vida o avanza a través de un nuevo capítulo de su vida, ya sea que se haya buscado activamente o se le haya impuesto inesperadamente. Por ejemplo, graduarse de la escuela secundaria, separarse de un cuidador, mudarse a una nueva casa, adaptarse a la vida matrimonial o pasar por la pubertad. 
• Factores estresantes situacionales: Los factores estresantes situacionales se originan en situaciones que están fuera del control de uno. Son de corta duración y suelen ocurrir en situaciones temporales. Los ejemplos comunes incluyen desastres naturales, ser despedido o cometer un error frente a un grupo de personas, especialmente cuando su reputación es importante para usted. 
• Factores estresantes fisiológicos: este tipo de factor estresante se desarrolla a partir de malas condiciones de salud. Una persona con una enfermedad crónica como el cáncer o la diabetes, o problemas de salud relacionados con el alcohol, puede encontrarse con factores estresantes fisiológicos. 

Cómo se manifiesta el estrés en cada persona es una experiencia muy individual. Diferentes personas pueden experimentar diferentes síntomas, incluso dentro de la misma situación estresante. Sin embargo, todavía hay algunos signos universales de estrés. Estos síntomas se clasifican comúnmente en cuatro categorías: afectivos, conductuales, cognitivos y somáticos. Algunos signos para cada uno se enumeran a continuación:

Síntomas afectivos:

•  Irritabilidad
• Cansancio y fatiga
• Depresión
• Ansiedad

Síntomas conductuales:

• rechinar los dientes
• llanto
• Autoaislamiento
• Comer demasiado o muy poco
• Problemas de autocontrol  

Síntomas cognitivos

• Olvido
• Dificultad para concentrarse
• Falta de criterio
• Patrones de pensamiento negativos
• Indecisión

Síntomas somáticos

• Dolores de cabeza
• Falta de energía
• Insomnio
• Pérdida de libido
• Boca seca

El estrés es una respuesta humana normal, y está bien estar estresado de vez en cuando. Sin embargo, cuando continúa durante demasiado tiempo, el estrés experimentado durante un período prolongado puede provocar problemas graves de salud física y mental. Independientemente del tipo de estrés que experimente, aprender algunas técnicas para ayudarlo a aliviarlo puede ser una parte vital para ayudarlo a relajarse y recuperar el control de su vida. ¡Pruebe los siguientes consejos y descubra qué métodos se adaptan mejor a sus necesidades!

• Comience un nuevo pasatiempo: tener un pasatiempo puede distraerlo de preocuparse demasiado por una situación estresante al distraerlo o brindarle otra cosa positiva en la que concentrarse. También pueden mejorar su salud mental a largo plazo. ¿Aún no tienes uno? Intente identificar lo que más le gusta hacer en su tiempo libre y comience desde allí, o escriba una lista de los que suenen interesantes, y pruébelos hasta que encuentre uno que lo encienda por dentro. 
• Practice mindfulness: Practique la atención plena: dado que la atención plena implica que los usuarios se centren intensamente en la mente durante un período determinado, practicarla puede ayudarlo a aliviar el estrés, ya que cambia su atención de la preocupación por el futuro al momento presente. Lo más importante es que la atención plena puede mejorar nuestro estado de ánimo, promoviendo sentimientos positivos. 
• Sigue un plan de alimentación saludable: como dice el refrán, eres lo que comes. La investigación sugiere que comer ciertos alimentos puede reducir nuestros niveles de estrés y, por el contrario, otros podrían ayudar a contribuir a los efectos neurológicos y fisiológicos que podrían aumentar estos niveles. Por ejemplo, se ha descubierto que el chocolate amargo ayuda a reducir nuestros niveles de cortisol, reduciendo parte del impacto del estrés, mientras que el rico contenido de vitamina B de los plátanos puede ayudar a aumentar nuestros niveles de serotonina, mejorando el estado de ánimo y reduciendo la ansiedad. Ciertos tipos de hongos son conocidos por sus propiedades medicinales o nootrópicas ー sustancias que pueden mejorar la cognición y la memoria y facilitar el aprendizaje ー y los hongos reishi en particular han sido elogiados por sus propiedades para reducir el estrés. 
• Practique rituales diarios positivos: estas son prácticas significativas que están motivadas internamente. Los rituales son poderosos y practicarlos a diario puede mantenerte con energía y potenciar tu día, además de reducir los sentimientos de ansiedad y mejorar la salud mental. Los ejemplos comunes de rituales diarios incluyen expresar gratitud, repetir afirmaciones positivas y despertarse temprano. 
• Haga ejercicio regularmente: El ejercicio físico es útil para reducir el estrés, ya que estimula al cuerpo a liberar endorfinas y dopamina, también conocidas como las "hormonas felices". No es necesario que se inscriba en un gimnasio u opte por entrenamientos muy intensos para desarrollar estos hábitos; ejercicios más ligeros y suaves, como caminar o ejercicios lentos de yoga, pueden ayudar a mantener a raya sus niveles de estrés. 
• Participar en actividades sociales: Los seres humanos somos animales sociales. Los psicólogos a menudo afirman que las interacciones sociales nos benefician de muchas maneras, afirmando que pasar tiempo de calidad con amigos puede mejorar nuestro estado de ánimo y reducir el estrés y la ansiedad, mientras que hablar con personas que están pasando por situaciones estresantes similares puede ayudarlo a comprender que no está solo. al enfrentar sus desafíos. 
• Educación y conciencia: Es mucho más fácil aliviar el estrés si comprende la psicología detrás de él. Aprender cómo el estrés afecta la salud puede generar una mayor conciencia y equiparlo con mejores herramientas para enfrentarlo. 

Es completamente natural experimentar estrés a veces. Todos lo hacen. Solo recuerde, puede ser un tipo de doble filo, con tipos buenos y malos existentes a lo largo de un espectro.

Piénsalo. ¿Qué buen estrés sientes, animándote a mantenerte en el camino de tus metas? ¿Y qué mal estrés te está afectando negativamente? Trate de comprender su papel en su vida y dónde puede recuperar parte de ese control. Si siente que el estrés está comenzando a apoderarse de su vida, de una manera que no puede manejar solo, busque ayuda comunicándose con un experto, como un terapeuta, para obtener asesoramiento. Encontrar el equilibrio ideal entre estos diferentes tipos de estrés podría ser la clave para vivir una vida más feliz y satisfactoria.

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